Blanche Paichain, 17 ans, manque le train que prend sa famille pour fuir le Paris de 1870 menacé d’un siège prussien. Protégée par son oncle le commissaire Gaston Loiseau, elle en profite pour donner libre cours à son goût de l’enquête. Elle va aider son parent à retrouver l’assassin d’hommes tatoués dont le cadavre se liquéfie mystérieusement, et ainsi innocenter le jeune apprenti chapelier Victor. Parallèlement, elle joue son rôle de jeune fille sage en soignant les blessés de la guerre et de la Commune. L’énigme élucidée, elle rejoint sa famille en province.
Blanche offre d’abord une reconstitution historique exemplaire : Paris assiégée mange des rats, utilise les montgolfières (on croise Nadar, bonhomme) et les pigeons voyageurs, soigne les blessés dans tous les bâtiments publics (Sarah Bernhardt à l’Odéon prend l’héroïne en amitié), etc. Ensuite, l’enquête policière joue parfaitement les règles de l’époque : visites à la morgue, rôle des indicateurs, fonctionnaires partagés entre méthodes traditionnelles et scientifiquesà
