Bienvenue au dystopique Panem 64 ans avant la participation de Katniss Everdeen aux Hunger Games ; un pays qui se trouve encore ravagé par la guerre civile provoquée par le soulèvement des districts. Dans le Capitole, ville en ruines dans laquelle les bâtiments décrépits abritent une population à court de nourriture, Corolanius Snow a 18 ans. Celui qui deviendra le président cruel que connaîtra Katniss tente de maintenir coûte que coûte les apparences d’une richesse familiale désormais révolue et use de son charme séducteur, assoiffé de gloire et de pouvoir. A l’aube de la Moisson, dans une tentative de redynamiser la 10e édition des Hunger Games à l’attrait déclinant, chaque tribut se voit désormais attribuer un mentor parmi les meilleurs étudiants de l’Académie dont fait partie Corolanius. D’abord humilié par sa désignation auprès d’une tribut d’un district de moindre importance, il changera d’avis lorsqu’il rencontrera Lucy Gray Baird, une jeune femme courageuse à la voix envoûtante qui sait utiliser l’attention du public à son avantage.